Rund 140 der vielen chemischen Bestandteilen im Cannabis gehören zur Gruppe der organischen Kohlenwasserstoffe – den sogenannten Terpenen. Wie die Cannabinoide sind auch Terpene hauptsächlich im ausgeschiedenen Harz der Pflanze zu finden.

Die Kombination der verschiedenen Terpene definiert die Duftnote jeder Pflanze. Cannabis ist insofern speziell, weil jede Sorte ein einzigartiges Profil von Terpenen aufweist. Die Forschung geht davon aus, dass auch Terpene medizinische Eigenschaften aufweisen, die unabhängig von den Cannabinoiden sind. Terpene sind nanopartikelgrosse, aromatische Moleküle. Deshalb können sie die Blut-Hirn-Schranke – eine Schicht, die das Gehirn vom Blut trennt, damit keine giftigen Substanzen ins Gehirn gelangen – überwinden. Dies bedeutet, dass sie ins zentrale Nervensystem eindringen und dort wirken. Die Moleküle in pharmazeutischen Wirkstoffen dagegen sind zu gross, um die Blut-Hirn-Schranke zu überwinden.

Überblick über die Cannabis-Terpene

Terpene sind organische Kohlenwasserstoffverbindungen. Man nennt sie Isoprene, da ihre Struktur auf wiederkehrenden Isoprenketten (C5H8) aufbaut. Isoprenketten werden in folgende Gruppen unterteilt:

• Monoterpene: Sie bestehen aus zwei Isoprenketten mit jeweils 5 Kohlenstoffmolekülen (C10H16). In der Cannabispflanze kommen die Monoterpene Limonen, Myrcen, Pinen, Terpinolen und Linalool vor.
• Sesquiterpene: Sie setzen sich aus drei Isoprenketten zusammen und haben dementsprechend 15 Kohlenstoffmoleküle. Caryophyllen und Humulen sind Sequiterpene.
• Triterpene:: Diese Terpene mit 30 Kohlenstoffmolekülen sind hauptsächlich in den Wurzeln, Fasern und Samen von Industriehanf zu finden. Die Produktion der Terpene wird von Lichtstrahlung angeregt.

Funktionen der Cannabis-Terpene

Die aromatischen Inhaltsstoffe sind in den Blüten weiblicher, unbefruchteter Pflanzen besonders hoch konzentriert. Die Menge und Zusammensetzung der Terpene einer Pflanze hängt von ihrer Genetik und den Anbaubedingungen ab. Die Duftstoffe schützen die Pflanze vor Parasiten, schädlichen Insekten, Bakterien und Pilzen. Gleichzeitig locken sie bestäubende Insekten an. Jede Pflanze verfügt über eine einzigartige Terpen-Kombination – sie ist bei Pflanzen derselben Sorte jedoch ähnlich. Das Revolutionäre an der Wirkungsweise von aromatischen Stoffen liegt einerseits darin, dass sie die Blut-Hirn-Schranke überwinden können. Andererseits entwickeln sich die Terpene Canabis-Pflanzen genetisch immer weiter, so dass selbst anpassungsfähige (Fress-)Feinde das Nachsehen haben.

Die Eigenschaften der Terpene

Während die Wirkungen und Eigenschaften der Cannabinoide (insbesondere von THC und CBD) bereits gut erforscht sind, ist das bei den Terpenen nicht der Fall. Einige Studien haben gezeigt, dass die Terpene zum sogenannten «Entourage-Effekt» beitragen. Das heisst, sie verstärken die therapeutische Wirkung von anderen Bestandteilen, insbesondere der Cannabinoide. So bewies der Neurowissenschaftler Ethan Russo, dass Terpene die nachteiligen Auswirkungen von THC mildern und somit die therapeutische Wirksamkeit des Cannabinoids begünstigen. Russo geht davon aus, dass das Zusammenwirken von Cannabinoiden und Terpenen die heilenden Eigenschaften des Cannabis verstärken kann.

Mehr als nur Duftstoffe

Wie THC auch, interagieren Terpene mit den Rezeptoren des Endocannabinoid-Systems und beeinflussen so die Gesamtwirkung. Einige Terpene verändern die Menge des THC, das durch die Blut-Hirn-Schranke dringt. Terpene haben als einen Einfluss darauf, wie Cannabis auf unseren Körper wirkt und es gibt sogar Studien, die aufzeigen, dass diese Bestandteile auch den Dopamin- und Serotoninspiegel beeinflussen können.

So können Terpene wirken

• Myrcen: z.B. narkotisierende, beruhigende Wirkung
• Limonen: fördert Scharfsinnigkeit und Konzentration
• Beta-Caryophyllen: hat neuroprotektive Eigenschaften und ist deshalb zur Behandlung von neurodegenerativen Erkrankungen wie Parkinson geeignet

Weitere Forschung ist nötig, um mehr über therapeutischen Eigenschaften dieser bisher vernachlässigten Bestandteile der Cannabispflanze herauszufinden – und zwar sowohl für sich gesehen als auch in Verbindung mit den Cannabinoiden.

Cannabis ist bekannt für sein einzigartiges und vielfältiges Aroma, das von süß und fruchtig bis hin zu erdig und würzig reicht. Dieser vielfältige Geruch wird hauptsächlich durch sekundäre Metaboliten der Pflanze bestimmt. Historisch gesehen wurde angenommen, dass Terpene – flüchtige aromatische Verbindungen – die Hauptverantwortlichen für diese einzigartigen Düfte sind. 

Die Forschung zeigt jetzt aber ein komplexeres Bild

Eine wegweisende Studie von Abstrax Tech, in Zusammenarbeit mit 710 Labs und Markes International, hat unser Verständnis über die Aromen von Cannabis erweitert. Obwohl zwei Cannabissorten ähnliche Terpenkonzentrationen aufweisen können, können ihre Aromen dennoch stark variieren. Dies deutet darauf hin, dass Terpene nicht die einzigen Faktoren sind, die das Aroma bestimmen. In der Studie wurden 31 verschiedene Cannabissorten analysiert, wobei sowohl sensorische als auch chemische Analysen durchgeführt wurden. Überraschenderweise zeigte sich, dass viele Sorten, trotz unterschiedlicher Aromen, ähnliche chemische Profile aufwiesen. Dies führte zu der Erkenntnis, dass neben Terpenen auch andere Verbindungen – sogenannte «Flavorants» – eine entscheidende Rolle spielen.

Das Zusammenspiel von Terpenen und Flavorants ist wohl verantwortlich für die vielfältigen Düfte von Cannabis

Flavorants, als nicht-terpenoide Verbindungen, spielen eine entscheidende Rolle bei der Aromenbildung in der Cannabis-Pflanze. Die Studie identifizierte über 60 einzigartige Flavorant-Verbindungen in den analysierten Sorten, die maßgeblich zu den einzigartigen und vielfältigen Aromen von Cannabis beitragen. In der Zusammenfassung wird deutlich, dass das Aroma von Cannabis nicht ausschließlich von Terpenen geprägt wird. Vielmehr entsteht die faszinierende Duftvielfalt durch das perfekte Zusammenspiel von Terpenen und Flavorants. Diese Erkenntnisse eröffnen innovative Wege für die gezielte Züchtung und Klassifizierung von Cannabis basierend auf seinem charakteristischen Aroma. Zudem könnten sie wegweisend für die Entwicklung von Aromatherapien und anderen therapeutischen Anwendungen sein.